Figura indubbiamente di spicco della Valle Vigezzo ma, più in generale, dell’area piemontese, è lo scrittore, letterato e giornalista Benito Mazzi, nato a Re il 6 luglio 1938 e morto a Santa Maria Maggiore il 24 aprile 2022.
Ha all’attivo più di trenta libri, ed è più volte stato pubblicato con case editrici di importanza nazionale, tra cui Rizzoli, Fabbri Editori, Priuli & Verlucca, Interlinea. Direttore del settimanale “Eco dell’Ossola – Risveglio ossolano” per trent’anni, ha avuto più volte riconoscimenti nazionali in qualità di scrittore: “La formica rossa” nel 1987 ha ottenuto il premio Cesare Pavese, “Nel sole zingaro” nel 1997 è classificato secondo nella selezione del Premio Strega.
Scrittore poliedrico, ha spaziato dalla creazione di romanzi e novelle, a opere saggistiche, scolastiche, storiche. Queste hanno salvaguardato l’immenso patrimonio tradizionale e dialettale vigezzino e ossolano. Narratore dotato di molteplici stili di comunicazione, ha spesso fatto “parlare” personaggi popolari della storia locale, che altrimenti sarebbero stati dimenticati dall’oblio del tempo.
Nei suoi ultimi anni di vita ha gestito, insieme alla figlia Wally, la libreria e casa editrice “Il rosso e il blu” di Santa Maria Maggiore, e ha collaborato alla realizzazione dei contenuti iconografici e multimediali del Museo UniversiCà nell’ala est della colonia montana di Druogno, tenendovi anche spettacoli e conferenze. Ha realizzato, nel 2007, il libro “Ferrovia Vigezzina – una storia di uomini” grazie al quale è stato possibile ricostruire fasi e aneddoti della ormai centenaria storia della ferrovia.
Nel volume “La plurivocità degli scrittori piemontesi contemporanei”, edito da Cambridge Scholars Publishing, il critico letterario Andrea Raimondi lo ha paragonato a Beppe Fenoglio per lo stile linguistico e l’uso identitario dei dialetti, e la contaminazione della parlata locale anche negli ambienti apparentemente più colti e aulici da parte dei personaggi delle sue storie.
